Après de spectaculaires championnats des 2 Savoie et des Alpes de cross-country, les Haut-Savoyards se rendent ce dimanche dans le Rhône pour les demi-finales du championnat de France de cross. Nombre d’entre eux visent le podium, individuellement et/ou par équipe.

Après Riom (2013 et 2022), Annonay (2014 et 2017), Pontcharra (2015 et 2021), Yzeure (2016 et 2019), Aix-les-Bains (2018) et Valence (2020), ce dimanche 19 février 2023, c’est au tour de Simandres d’accueillir les championnats Auvergne Rhône-Alpes de cross-country. Réputée comme étant la plus relevée de l’athlétisme, cette discipline où routards, traileurs, pistards et montagnards se donnent rendez-vous chaque année, assure à chaque fois un magnifique spectacle. Du spectacle, il devrait à nouveau il y en avoir demain dans le Rhône, où des pointures de la discipline sont attendues, dont quelques-unes font partie d’un club du département.

Cette dernière décennie, à l’exception de l’année 2015 (lauréates du format court), les féminines de l’Athlé St-Julien 74 (ASJ74) ne sont jamais descendues du podium des régionaux de cross long Elite. Après leurs 3^ème place (2013), 2^ème place (2014, 2016, 2017, 2019, 2020) et succès (2018, 2021, 2022) par équipe, une régularité unique, les Bleu et Or entendent bien à nouveau briller dans les labours de Simandres ce dimanche. Mieux encore, malgré les absences pour blessure ou maladie de plusieurs leaders initialement engagées (Laura Miclo, Emma Wasser et Betty Chepleting), elles comptent réussir la passe de trois avec une troisième victoire consécutive et abaisser leur record de points (addition des places des quatre premières de l’équipe à l’arrivée) établi par deux fois ces deux dernières années, à savoir 36 points. Dans un très grand jour, elles pourraient approcher le record absolu de points, établi par Entente Athlétique Grenoble 38 en 2013 (27).

Derrière une Magali Aureille de retour à son meilleur niveau, Margaux Bontant, Charlyne Buquet, Anaïs Leroy, Louise Serban-Penhoat et Laure Tassion s’attendent à une belle bataille. Dans un contexte annoncé extrêmement relevé, elles se méfient tout particulièrement du Club Athlétique du Roannais et du Clermont Auvergne Athlétisme. Individuellement, Manon Trapp (As Aix-les-Bains), championne de France en titre, devrait, comme l’année passée, survoler les débats.

Du côté des hommes, c’est sur le cross court qu’il faudra se tourner pour retrouver les meilleures chances du département. Derrière l’armada Clermontoise, nombre d’équipes s’arracheront les deux places restantes sur le podium ; les trois places qualificatives pour les France. Parmi elles, le Annecy Haute-Savoie Athlétisme avec Louis Pujo-Masci et Maxime Chevalier en leaders et le Evian Off Course (EOC) avec les Espoirs Antoine Aflalo et Paul Hardiville pour guider le collectif, auront leur mot à dire.

Chez les jeunes, un seul collectif semble armé pour jouer le podium. Emmenées par une Emma Dufour en forme (3^ème au championnat des Alpes il y a trois semaines à Saint-Egrève), les U18F de l’EOC tenteront de rééditer leur exploit de l’an passé, parées d’argent. Dans cette même course, Liv Claret (ASJ74) pourrait aller chercher le titre, après celui décroché il y a deux ans à Pontcharra chez les Minimes. Du côté des U18M, seul Nathan Leite (EOC) semble en mesure de jouer les premiers rôles. Dans la catégorie U20F, Lili Vidal (ASJ74) et surtout Manon Laporte (EOC) seront à surveiller.

Sur le traditionnel Challenge Robert Bobin, les U16 courront sous le maillot de leur sélection départementale. Les huit premiers à l’arrivée seront sélectionnés par la Ligue pour les championnats de France de cross-country, programmés le 12 mars prochain à Carhaix. Emy Claret (ASJ74), Louane Brost (ASJ74), Hannae Tagand-Baud (EOC) chez les filles et Thomas Szyndralewiez (ASJ74), Hugo Mas (EOC) et Ludovic Félix (ASJ74) chez les garçons, peuvent prétendre être du voyage en Bretagne. Reste à le prouver sur le terrain demain.

Programme de la journée :
10h15 : Masters H (9700m)
11h05 : U16F (3805m)
11h25 : U16H (4410m)
11h50 : U18F (4410m)
12h15 : U18M (5575m)
12h40 : U20F (5575m)
13h10 : U20M (7100m)
13h45 : Cross Elite F (8265m)
14h35 : Cross Elite H (9700m)
15h25 : Cross Court F (4075m)
15h50 : Cross Court H (4075m)

Nombre d’équipes qualifiées au France :
U18F : 6 équipes
U18M : 2 équipes
U20F : 5 équipes
U20M : 5 équipes
Cross Elite F : 5 équipes
Cross Elite H : 6 équipes
Cross Court F : 6 équipes
Cross Court H : 4 équipes
Masters H : 2 équipes

Ce dimanche à Simandres, Magali Aureille tentera de mener ses coéquipières vers une 3ème victoire consécutive à ce niveau de compétition sur le cross long Elite féminin.