Ce titre n’a pas été des plus simples à aller décrocher, loin de là. Résumé. 

Une lueur d’espoir au bout du tunnel, voici une expression qui résume à la perfection la semaine passée de l’Athlé St-Julien 74. Sur le papier, en début de semaine, les féminines de l’Athlé St-Julien 74 étaient intouchables, sereines quant à l’idée d’aller décrocher une 9^ème couronne consécutive sur un championnat de France d’Ekiden avec en prime un magnifique record de France. Mais voilà, le sport, ses émotions, ses péripéties. A mesure que le Jour-J s’avançait, l’équipe ne cessait de s’amoindrir. Entre malades et blessées, d’une Emeline Delanis à une Magali Aureille, en passant par Elise Poncet ou encore Emma Wasser, pour ne citer qu’elles, l’équipe frontalière se voyait privée de ses leaders, les unes après les autres. Le record de France, ça attendra une autre année.

Pour espérer toutefois conserver leur titre, les dirigeants du club saint-juliénois n’ont eu d’autre choix que de se lancer dans un recrutement tardif. Très calme à l’intersaison, l’Athlé St-Julien 74 parvenait à signer Siham Hilali dans les derniers instants. Athlète internationale Marocaine, celle qui a été championne du Monde Cadette sur 3000m (2003), double médaillée de bronze aux Mondiaux Juniors sur 1500m (2004, 2005), a participé à trois Olympiades (2008, 2012, 2016) avec notamment une 10^ème place sur 1500m lors de ses premiers, et détient des records accrochés à 2’00’’15 sur 800m (2013), 4’01’’33 sur 1500m (2011) et 15’05’’79 sur 5000m (2019), était la très bonne pioche du club frontalier. La veille au soir, elle permettait surtout à tout un collectif d’y croire encore, plus que jamais motivé à se dépasser.

Bien lancée par Maëlle Havart (5km en 17’59’’), l’Athlé St-Julien 74 se livrait une belle lutte avec les quatre autres équipes présentes aux avant-postes, l’Athletic Trois Tours, le Ouest Vendée Athlétisme, le Sco Ste-Margueritte Marseille et Alès Cévennes Athlétisme. S’en suivaient les relais de Christel Dewalle (10km en 36’13’’), Pascaline Masciotra (5km en 18’16’’) et Charlyne Buquet (10km en 36’41’’). Les positions restaient inchangées jusqu’au 5^ème relais, à savoir Tours en leader avec un écart stable autour des 30 secondes devant Ouest Vendée, lui-même possédant 30 secondes d’avance sur les bleue et or. C’est alors que Laure Tassion s’élançait. Parcourant sa boucle de 5km en 17’50’’, elle prenait la tête au kilomètre 34, soit quelques hectomètres avant de passer le témoin à sa néo-coéquipière. Siham Hilali, en reprise et chronométrée en 25’15’’ sur sa portion de 7.195km finissait en beauté le travail de tout un club. En 2h32’08’’, à peine plus d’une minute devant leurs plus proches poursuivantes, elles réalisent ainsi leur objectif, invaincue sur un France d’Ekiden depuis 2015.

A noter par ailleurs l’excellente 8^ème place de l’équipe mixte de l’Asj74, néo-détentrice du record du club en 2h27’02’’.

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